A pressão define-se como a força por unidade de superfície que exerce um líquido ou um gás perpendicularmente a essa mesma superfície. A pressão é normalmente medida em atmosferas (atm); no Sistema Métrico Internacional (SI), a pressão é expressa em newtons por metro quadrado; um newton por metro quadrado é um pascal (Pa). A atmosfera define-se como 101.325 Pa, e equivale a 760 mm de mercúrio num barômetro convencional.
Relativamente às válvulas, as pressões são geralmente expressas em quilogramas por centímetros quadrados (kg/cm2) ou em bares.
A pressão em unidades inglesas será 1 lb/in2, que seria igual a (1Psi). Por vezes, a pressão é expressa em metros de coluna de água (m.c.a.); se trata simplesmente da altura da água relativa a essa pressão.
Uma altura de 10 metros de água equivale a uma pressão de 1 kg/cm2 (ou 1 bar) ao nível do chão.
Ao invés, se se dispõe de uma pressão de 1 kg/cm2 (ou 1 bar) ao nível do chão, a água não poderá subir mais de 10 metros. A pressão a essa altura será nula.
A pressão é uma força de impulso que promove a circulação da água
1 kg/cm2 = 1 bar = 10 m.c.a.
Atualmente, o bar é a unidade de medida usada com mais frequência.
É denominada pressão estática a pressão medida sem circulação de água e pressão dinâmica quando é medida com circulação de água.